有人问说：“叔孙通迎合秦二世的心意，这是应该的吗？”司马迁回答说：“根据君王的情况而决定自己的进退，这是前代哲人所认可的。叔孙通顺从世俗的做法，分析时务，制定礼制，最后终于成了汉朝的儒学宗师。古代的君子，正直而不僵硬，灵活而不屈服，大直若曲，道的实行要曲折前进，大概说的就是叔孙通的这种做法。”
司马迁说：“魏豹、彭越虽然出身低贱，但是他们已经率军队席卷千里，南面称王，经常在作战中取得胜利。他们心怀叛逆，遭到失败后，没有自杀而被俘虏，沦为囚犯，结果被处死，他们为什么这样呢？中等才能以上的人，也会为这种行为感到羞耻，更何况是君王呢？他们之所以这样，没有别的缘故，只因为他们的智慧、谋略超人，唯一担心的是失去生命而不再有机会施展才能。他们只要掌握一点儿权力，就会尽力施展才能，以便达到他们的目的，所以他们宁愿做囚犯也不愿自杀。这些人是豪放不拘的人，他们所追求的是建功立业。”
司马迁又在《蔺相如列传》的赞语中说：“当一个人知道要死时，必定会很勇敢，这时对死者并不难，难的是处死死者的人。当蔺相如捧着和氏璧，眼睛看着柱子，以及怒斥秦王身边的人，当时形势他最多不过是被杀，但是在场的秦国文武百官有的却吓得不敢轻举妄动。蔺相如一下子气势夺人，威镇秦国；回到赵国后又对廉颇百般谦让，使廉颇负荆请罪，将相和好，从而名重泰山。蔺相如可以称得上是智勇双全啊！”