[41] 很多人都没有注意到这一事实。在《画像》批评中，最旷日持久的争论集中在讽刺的问题上。这个问题本身可能被认为是一种距离的问题，例如，所说的话语（所指denotatively）和话语的意味（能指connotatively）的问题。譬如，韦恩·C. 布斯（Wayne C. Booth）坚持认为，小说的叙事与中心人物的心态是如此不可调和地联系在一起，以至于没有用于讽刺的空间；无法区分人物的态度和（叙述者或）作者的态度；一方面斯蒂芬的态度令人无法忍受（在《小说的修辞》中的“《画像》中的距离问题”， (芝加哥：芝加哥大学出版社，1961)， 323—36）。另一方面，休·肯纳发现，斯蒂芬的肖像自始至终都具有讽刺意味（先是在他的“透视《画像》”中，在《詹姆斯·乔伊斯的二十年的批评》中，西蒙·吉文斯（Seon Givens）主编，（纽约：Vanguard， 1948）， 132—74，后来又在经修改章节的《都柏林的乔伊斯》（1955年，后加新介绍再版中；纽约：哥伦比亚大学出版社，1987， 109—33）。
[42] 休·肯纳首先注意到了这一点：《都柏林的乔伊斯》， 114—15。出于这种“预期”——即预期的修辞手法（意思是“事先行动”）——某种符号或词语形式就能预设将来发生的事情。