司马懿目光闪烁，眉头紧蹙：“这位左慈道人云游四海，应该不会轻易泄露天机。当初兄长做了一个梦，梦见‘三马食槽’，恰好这位左慈道人来我们司马家化缘，兄长什么也没说，他便赠送了兄长八个字，‘潜龙卅载，三马食曹’，可见此人乃是得道高人，绝不是那些传风传雨的世俗小人。”
“此话怎解？”司马昭一头雾水。
司马懿一边假装拔萝卜，一边悄悄给司马昭解释：“龙有九形，兴可飞龙在天，吞云吐雾；潜可藏于深渊，静待天机。所谓潜龙卅载，就是让兄长一直隐姓埋名等到三十年之后再出仕，最后天命有可能会归于我们司马家。”
“那三马食曹又作何解释？”司马昭头一次听司马懿说，兴趣颇高，一副打破砂锅问到底的架势。
司马懿再次扭头扫视了一圈，发现官差隔着百十丈，料来听不清自己与司马昭的对话，便继续娓娓道来：“兄长也猜不透，但猜测曹字谐音同朝，有可能是三马食朝。我们司马三兄弟把汉朝吞了，天下归我们司马家。”
司马昭半信半疑：“这道人莫不是愚弄兄长？”
司马懿却笃信不疑：“不不不……这位道人前面还说了一句‘代汉者当涂高也，潜龙卅载，三马食曹’，全部联系起来，你就知道这不是胡言乱语了！”