1997年，郭为波从服装学院毕业后，分配到长沙市富强服装厂工作。两年后工厂倒闭了，郭为波也因此下岗了。她的身份一下子就从大学生变成下岗工人，为此她感到前途迷茫。
郭为波过去学的是服装设计，所以下岗后自然就想到了开一家服装店。虽然开店的时候也多少赚了点钱，但也只是勉强养活自己。她一直在考虑，怎样才能给自己找到一条更好的出路？
不用说，已经变成“城里人”的郭为波，如果要在城里另找一份工作完全不成问题；可她每当看到父亲在家乡长沙县乡下在自己创办的肉牛养殖基地整天奔波，就很想回家帮父亲一把。虽说养牛对一个姑娘家来说有点不太好听，事实上各种流言蜚语也已随之而来，但都没有改变她的想法。
父亲已经养了多年的肉牛，而这时候的郭为波依然是什么都不懂，所以难免会走一些弯路。
例如，这些年自然灾害频发，旱灾、水灾、冰灾接踵而来，往往是上半年牧草因多雨而浸死，补种后又因干旱而枯死，致使肉牛迟迟无法催肥，只得到外地去收牧草、买酒糟、购饲料，这就抬高了养殖成本。特别是夏天晴热高温，牛舍降温条件差，有一次一下子就有36头牛中暑而死，给了郭为波以沉重的打击。[1]2007年，当地又遇到了50年不遇的大冰灾，长时间的停电停水使得工人们只好从池塘里挑水来维持牛的生命。而即使这样，依然有49头怀孕的母牛因为长时间缺水、有十头小牛犊因为耐不住饥寒而死亡，另有80多头牛需要靠输液保命，更不用说200多亩牧草全部被冻死了，直接造成经济损失100多万元。[2]