歌舞伎被称为“豪爽和华丽编织的舞台”，它布景优美，演员服装华丽，化妆精致浓厚，剧情以描写贵族和武士的世界及平民生活为主。晚清诗人黄遵宪在《 日本杂事诗 》中赞美道：“玉箫声里锦屏舒，铁板停敲上舞初。多少痴情儿女泪，一齐弹与看芝居。”
为了留下歌舞伎演员的优美姿态，或是便于宣传，当时人们用手中的画笔画出一幅幅美丽细致的彩色图画，画面除了描绘浮世的歌舞伎，还有一些花街柳巷的风俗，因此被称为“浮世绘”。浮世绘以木版印刷，产量大，价格低廉，易于购买。到后来，发展到高峰时期，内容题材极其广泛，有社会时事、民间传说、历史掌故、戏曲场景和古典名著，有记录战争事件或抒写山川景物，其中尤其善于表现女性美，它几乎是江户时代日本人生活的百科全书，有很高的写实技巧。
12. 坚船利炮下门户洞开
幕府末年，虽然间或有一些农民暴动等局部动荡，但并没有触及幕府的统治基础。每当这些威胁有惊无险地度过后，上层社会便又沉浸在歌舞升平之中。这种奢靡的生活在闭塞的环境中，持续了相当长时间。而与此同时，纷纷崛起的西方列强为了争夺海外市场和原料产地，已经将殖民扩张的触角伸向地处东方航线末端、战略地理位置十分重要的日本。