古斯特洛夫号曾经号称为海上的“人民汽车”。可是，看见同胞们争先恐后地朝船上挤，年已63岁的老船长弗利得利克·彼德森内心十分矛盾，他想尽可能多的救回德国人，但他知道，船上已经载员6050人，大大超过了额定标准，饮食、饮水、卫生设施等等，都不能满足那么多人的需求。彼德森船长不得不出面告诫强行登船的难民：“船上只有饥饿和干渴。”
大使，难民们唯一的目的是逃离战火，忍饥挨饿一两天又算得了什么。有人大声叫嚷：“我们都带着吃的呢！”还有人说：“在这么拥挤的船上吃喝，我还真怕找不到厕所呢！”一句俏皮话，引来了一阵哄笑。
其实，超载还不是彼德森船长最担心的，他最为担心的，还是航线上神出鬼没的苏军潜艇。当时，德军已是强弩之末，没有制空权，制海权也非常有限。古斯特洛夫号上仅有几门防空大炮，对于空中威胁还能将就对付对付，而对于来自于水下的攻击，却是无能为力的。